Skandalbilderna från Irak för tidigt ute

För några år sedan skrev den amerikanske massmedieforskaren David D Perlmutter boken Photojournalism and Foreign Policy – Icons of Outrage in International Crises. I den visar han att tvärt emot vad många tror så är det ovanligt att sensationella pressbilder från ett krig lyckas vända den allmänna opinionen och tvinga politiker att ändra sin politik.

Ett av exemplen i boken är tv-bilderna från 1968 då den sydvietnamesiske polischefen skjuter en krigsfånge i huvudet framför kameran. Denna bild anses ha förändrat den amerikanska allmänhetens syn på Vietnamkriget, men enligt Perlmutter hade den amerikanska eliten - politik, näringslivstoppar och journalister – börjat tvivla på kriget redan innan bilderna togs. De behövde därför en ursäkt för att ändra uppfattning och bilderna av avrättningen passade deras syften perfekt. Perlmutter vänder alltså upp och ned på föreställningen att bildjournalistik förändrar samhället. Det är istället elitens uppfattningar som med hjälp av politiker, redaktörer och trendkänsliga fotografer avgör vilka bilder som ska synas och framför allt hur bilderna ska tolkas.
Just nu sker något på nätet som får mig att tänka på David Perlmutters bok. Samtidigt som USA lyckas hålla ett starkt grepp om den amerikanska befolkningens bild av kriget, särskilt i USA:s största nyhetskanal Fox News, men också i den amerikanska upplagan av CNN (radikalt annorlunda än den vi ser i Europa), så sipprar militärens egna filmer ut på nätet. Dessa var det inte tänkt att vi skulle se.
En film visar hur en amerikansk attackhelikopter dödar tre irakier som av allt att döma är bönder i färd med att plöja en åker.

Det är en videoupptagning från helikopterns tv-monitor som nu cirkulerar på nätet. På ljudspåret hörs besättningens konversation och ordergivning.
Apache-helikoptern är utrustad med en infraröd kamera som visar människor och varma fordon upplysta som vita facklor mot en mörkare bakgrund. Helikopterns besättning ser kamerabilden på en monitor och anger vem eller vad som ska attackeras genom att helt enkelt peka och klicka på skärmen. Helikopterns 30 mm kulspruta riktas då automatiskt mot det angivna målet och skjuter. Eldkraften är så stor att en kort salva räcker för att spränga hela fordon i luften.
Det är en fruktansvärd film. De tre männen befinner sig mitt på en åker, utan möjlighet att komma undan. En av dem sitter på en traktor och det syns tydligt att han just plöjt en del av fältet. Några vapen syns inte till, men ändå skjuts de tre männen ihjäl med förödande precision. En av dem skadas av första salvan och försöker krypande ta sig i säkerhet. En besättningsmedlem konstaterar då med fullständigt lugn röst att irakiern är skadad och ger order om att han ska beskjutas igen.
Den här typen av bilder skulle naturligtvis aldrig kunna ta sig förbi censuren. De visar hur en militär supermakt angriper ett fattigt folk med en oerhörd övermakt. Det är inte en strid vi ser, utan en avrättning.
Så tolkar jag filmen, och det gör också många amerikanska krigsmotståndare som sprider den på radikala webbsidor som ett groteskt exempel på övergreppen i Irak.

Men det finns gott om folk som ser något helt annat. En sökning på nätet visar att besättningens agerande försvaras på många webbsidor, kanske de flesta. I ett diskussionsforum presenteras rent av filmsekvensen så här:
“En 30 mm kanon monterad på en Apache-helikopter dödar några bad guys. Önskar jag var där :)”
En amerikansk soldat i Iraq svarar med det oöversättliga:
”yeah God Bless America Kill Em All Kill All The Tirrorst”.

I andra forum säger sig debattörerna se vapen i händerna på irakierna, man anser att traktorn är utrustad med något slags luftvärn, eller också konstaterar man bara att kritikerna inte förstår sig på modern krigsföring.
När den amerikanska nyhetskanalen ABC News nyligen rapporterade om filmen i en artikel på sin hemsida var de militära experter som kanalen anlitade överens om att inget olagligt eller olämpligt förekom på bilderna, förutom att kulsprutan var något överdimensionerad för beskjutning av enskilda individer.
Efter läsning av David Perlmutters bok drar jag slutsatsen att den amerikanska eliten fortfarande står bakom kriget och att skandalbilder därför inte behövs ännu.

Dan Josefsson

---

Denna text är publicerad i LO-Tidningen 2004-01-30
Text © Dan Josefsson. För återpublicering krävs tillstånd från författaren (dan@josefsson.net)
Fler artiklar av Dan Josefsson hittar du på http://josefsson.net